从宁江州到护步答冈

1114 年，阿骨打起兵攻宁江州。《辽史》记天祚闻报“略不介意”，派高仙寿率渤海军应援，随后萧挞不也在宁江州东失利。萧兀纳此前曾奏女真志向不小，应抢在发难前处置，数次上章未获采纳；他自己守边迎战，也未能扭转败局。辽军不是从未察觉危险；问题在于，警报进入朝廷后，仍按可以迅速压下的小规模变乱处置。

出河店之败又伤及统帅的信用。萧嗣先兵败，萧奉先为弟求赦，以免溃兵劫掠生乱为理由，最后只免官。史书接着记下一句军中怨言：“战则有死而无功，退则有生而无罪。”它说明赏罚预期怎样影响士卒，不能当成所有辽兵永远不肯作战的证明。

1115年正月，天祚下诏亲征，遣僧家奴持书议和，并直称阿骨打名号；阿骨打也以直称皇帝名字的书信答复，要求交还阿疏等条件。原先的属部首领，正在要求朝廷以对等的资格与他交涉。

正月宣布亲征，八月罢猎趋军，九月黄龙府失陷，冬季护步答冈大败，是不同节点。黄龙府在今吉林农安一带；它失守加重危局，却不意味着此刻全部东北城邑已经易手，东京辽阳要到 1116 年才被金军攻取。

辽军行进间，耶律章奴谋废天祚、迎立耶律淳，转向上京。天祚既要对敌，又要保护后妃行宫、镇压叛军。《金史》太祖纪将辽军掉头与金军追击连起来写，《辽史》则记十二月亲战护步答冈败绩、辎重尽失。军中废立、皇帝撤退与金军追击相连，使军队在对敌的同时失去统一指挥。

阿骨打于 1115 年建金。《金史》记其以辽为镔铁、铁会变坏而金不变坏解释国号；这是建国政治语言，并非金属相克的自然规律。《辽史》把杨朴劝求大国封册与 1117 年建天辅年号写在一起，其称帝时序须与《金史》校读。

1118 年以来，金提出以兄事朕、割地、岁贡与人质等条件，双方不断调整。1119 年辽册阿骨打为“东怀国皇帝”，金方责问为何不称“大金”、为何没有兄事之语，还挑出册文中带轻侮意味的字句。1120 年，“大圣”又因与辽先帝称号相同成为争点，谈判最终断绝，金军攻下上京。

杨朴献策能说明金廷借既有封册仪式争取地位，却不能证明阿骨打只想守住东北、后来完全因一个称号才扩张。交涉桌上有国号和礼仪，桌下还有持续变化的疆土、降户与军队。

《契丹国志》叙天祚预备骏马与珍玩，声称有日行三百五十里的马，可投宋或夏，仍不失富贵，所忧只是军民受祸。书中随即以旁观者之口责问：哪有抛下军民、只为自己谋生的君主？另本速度文字还有差异，这段应作为宋人亡辽叙事中的强烈对照阅读。

辽帝四时移动，本有捺钵制度与军政功能；逃亡中的移动则渐渐失去领土与属众的支撑。宋辽兄弟之约、辽夏舅甥关系，也不保证失位以后仍能得到同等庇护。快马的速度不是这里最重要的数字，君臣之间能否继续共同承担风险才是。