新晋王先平家事，再取幽州

《新五代史》记李存勖十一岁随父讨王行瑜，入长安献捷，昭宗赠物并嘱咐不要忘记唐家。史家把这一少年印象与后来复唐相连；他也喜好音乐、歌舞、俳优，并非成为皇帝以后才忽然出现的兴趣。 他也并非只剩一幅夜读《春秋》的英雄像：《旧五代史》记他十三岁习《春秋》，亲手抄写，略通大义。

李克用曾在梁军连年逼近、地盘收缩时忧愁失望，年轻的李存勖劝父亲守住忠唐的名分，等待朱温的盛势转衰，话语是“物不极则不反，恶不极则不亡”。它是史家记录的劝慰与判断，并非可以证明战争必然照此发展的规律。他又劝父亲放下对刘仁恭的嫌怨，救沧州以攻潞州牵制梁军，认为燕晋孤立之下仍须合力。

908年李克用死后，李存勖承袭晋王与河东节度使。按史书记年，当时二十四岁。年长而握兵的养子有托病、见而不拜者，军府人心却更多向掌权已久的李克宁。新主首先面对的不是梁军，而是亲属与旧将对继承秩序的试探。

李克宁起初承认兄长遗命，甚至威胁斩杀劝自己夺位的李存颢。随后养子们通过妻子劝动孟氏，孟氏又反复催促丈夫；李克宁擅杀将领、请求兼领州镇，新王一再容许，却未能消除夺位的念头。

密谋不只要更换节度使，还准备杀张承业、李存璋，把李存勖母子送给朱全忠，河东九州归梁。史敬镕把计划告知曹太夫人，张承业等秘密部署。二月，李存勖设宴，以伏兵拘捕李克宁、李存颢并杀之。

太夫人、张承业与李存璋把继承之争压进了一场预先布置的宴会。军事家族的养子关系能扩大将领网络，也并不能自动保证继承忠诚。

柏乡之胜让晋军深入梁境，刘守光却在背后整兵，声言助晋，又以三十万精兵索取盟主地位。《新五代史》用吴、越与项羽、刘邦作比：远出作战时，后方强敌足以改变战局。李存勖因此班师，先图燕的选择不能只解释成替父报仇。

刘仁恭父子本与晋合作抗梁，刘守光却在907年夺取幽州、囚禁父亲，兄长刘守文的反击也终于失败。到了911年，他要求晋、镇、定诸镇尊自己为尚父。晋方明知其骄横，仍以册书推尊，意在让他更暴露野心。

梁只授河北道采访使，刘守光看受册仪没有郊天改元，便不满意，宣称自己可以作河北天子。孙鹤劝他先养民、训兵、积谷，被酷刑杀死；冯道后来也因劝阻攻易定遭囚，逃去晋地。八月，刘守光称帝，国号燕、改元应天。

刘守光曾造铁笼、铁刷，对犯过的人用笼外火烧或刷剔皮肤的酷刑，《新五代史》有具体文字。这能说明其酷虐，却不能说是他在全世界发明了这些器具；燕不在后世常说的十国名录里，也不能单用暴虐解释史家分类。

912年，周德威会镇、定义军攻燕。梁太祖北上救援，被李存审等在蓨县用游骑奇袭迫退；李存勖与南线将领分担两条战线。晋军逐渐夺取涿州、瀛州等据点，刘守光退守幽州。 913年，顺州、檀州、武州先后被取或归降，刘光浚又取平州，推进至营州。把地名按这一过程展开，比笼统说山西河北全被拿下更接近战局；后来燕云十六州的讨论，则是另一时期的边防问题。

913年，李存勖来到幽州，刘守光反复请降又迟疑。攻城终于突破，刘仁恭被俘，刘守光出逃。冬天他迷路、足肿、数日无食，让妻祝氏向农家乞食；张师造发现身份，连同其三子捕送晋营。

914年，刘仁恭、刘守光父子被带回晋阳。李存勖在太庙献俘，临刑时刘守光指责李小喜劝自己不降；李小喜当面辱骂，又先被杀。刘守光两位妻子主动就刑，刘守光仍哀求活命，最后被处死。

刘仁恭则被押到代州，用心血祭李克用墓后斩首。两人不是同在墓前一次被杀。后世三箭故事把这一切写成偿还父志的胜利，刑场上的具体记录则显示，昔日的政治结盟以极端暴力收束。朱温已在912年死去，儿子朱友贞913年夺回梁的皇位，晋的南敌并未随朱温去世而消失。灭燕扩大晋的河北地盘，并未终结契丹与幽州边地的战争。