魏博归晋，河上还要打八年

914年，赵王王镕、义武王处直推李存勖为尚书令，他开府置行台，仍以唐朝名分组织自己的政权。到915年杨师厚死，梁晋争夺的焦点转到魏博。

915年杨师厚去世，梁廷想削弱魏博，将六州分作两镇，府库和军人也各分一半。世代相承、婚姻紧密的魏博将士不愿迁出，张彦带兵拘住新帅贺德伦，要求恢复旧辖地；朝廷未允，兵变者遂逼贺德伦向晋求援。

李存勖率军接近仍怕有诈，司空颋则劝他先除张彦。晋王在永济驿楼宣称兵变者劫主帅、残害百姓，杀张彦及七名同党，但把其余五百银枪兵纳入帐前。取得兵力的同时惩罚起事者，既是秩序宣示，也让新归附军队直接依附晋王。

晋随后取得德、澶等州，与刘鄩在莘县对峙。916年初，李存勖假称西归，把主力留给李存审；刘鄩向魏州进军时，他回军夹击，在故元城等地打败梁兵。晋军的进一步推进也经历数月，并非获得魏博后立即灭梁。

北面也并未安定。917年，李存矩召山北军南征，征马的负担使民众怨愤，士卒又不愿远行。卢文进原是刘守光骑将，降晋后归存矩统属；他的女儿年幼而美，存矩求为侧室，卢不敢拒，交出女儿却始终不满。行至祁沟关，军人谋乱，卢文进参与杀存矩，攻新州、武州不下，终于奔入契丹。军役与婚姻中的权势一起把晋的部将推向北方敌国。

契丹围幽州近二百日，周德威坚守。李嗣源、阎宝、李存审领援军，担心在平原遭骑兵包围、粮车被截，选择越大房岭、沿山涧潜进。李嗣源、李从珂当前锋冲开阻截，李存审让步卒持树枝结鹿角临时寨，再用烟尘掩护、分批攻击，终于解围。

契丹的围攻声势浩大，晋的北线却没有在解幽州之围后安静下来。922年新城之战，《通鉴》记晋军追击并俘获契丹君主之子，但没有写出他的名字。李存勖既要南攻梁，还得随时赶回来守住北面的城镇。

917年底晋军攻取杨刘时，朱友贞正在洛阳准备郊祀。敬翔早谏，战争使公私困竭，此时大礼只会加重赏赐负担，敌军又近在河上。朱友贞没有听进去；杨刘失守的消息传来，从官担心大梁的家眷，梁主也罢郊奔回都城。河上争夺打断了以仪礼树立威望的安排。

918年胡柳陂之战，周德威劝李存勖不要马上攻击远来梁军，晋王不听。冲锋本已使王彦章一部退去，晋方辎重队却把迎面梁旗当作进攻，惊散后冲入幽州兵阵，周德威父子在混乱中战死。

李存勖收拢散兵，占据高地，又与李从珂、王建及夺取土山。傍晚阎宝、李嗣昭劝他继续击疲兵，晋军终于反败为胜。李嗣源不知晋王所在，先渡河退出战场，后来获知胜利才回来谢罪。胜利并不使损失消失：《通鉴》称双方损失极重，晋王也承认丧失良将是自己的责任。

晋军此行还征发魏博白丁三万人，承担营垒工作；胡柳陂最后的反攻中，元城、贵乡两县令又各领白丁万人，曳柴扬尘助势。这是战争怎样压到普通人身上的具体记录。失去良将、士卒大量死伤与持续征发，也使河上胜利的代价远超一张战果表。

921年，王镕遇害、张文礼夺镇州，李存勖出兵讨伐。王处直怕镇州被晋吞并后义武孤立，借亲子王郁联系契丹救援，并承诺改立王郁为嗣。养子王都怕失去继承权，拥新军囚禁王处直，转而依晋。

922年晋王北上，在新城、望都一带击败契丹。追击中也并非全无危险：他在望都以千骑先战被围，李嗣昭率三百骑来救；雪深、人马缺粮又促使契丹北归。王都夺位与外援进退是相互牵连的具体事件，不是一场轻松捡便宜。

921年蜀、吴来信劝李存勖称帝，他向僚佐重述父亲忠于唐室的遗言，流泪拒绝。可是将佐、藩镇不断劝进，随后已有司买玉制作礼器。张承业从晋阳赶来，劝他先灭朱氏，再寻找唐室后人；李存勖以群下心意作答，张承业痛哭而去。称帝既有继承父志的语言，也一步步走向自建帝位，两者在这场劝谏中发生冲突。

923年李存勖在魏州称帝，国号唐，追尊父祖三代，并与唐高祖、太宗、懿宗、昭宗合立七庙，以复唐塑造新朝合法性。梁军仍控制河津，王彦章夺德胜南城、急攻杨刘，唐将李周多次挡住攻势。郭崇韬又在马家口筑新城，打开与新得郓州的联络。

梁廷分兵数路，还决河固守。康延孝投唐，提供汴州守备空虚的情报；唐营自己的军粮也已不足半年，有将领主张用郓州换河上据点，暂时议和。郭崇韬认为再拖下去人心、财力都撑不住，劝李存勖留兵守魏和杨刘，精兵南渡，会李嗣源直取大梁。

黄河水患确实妨碍梁军回援，但也伤害唐军与百姓，不能解释成梁廷主动关门以后自己完全不知道后果。决定性的选择，是唐主愿意冒根本空虚的风险，把有限兵力集中到梁朝都城。

十月，唐军自杨刘渡河，经郓州击中都，擒王彦章，李嗣源倍道前进。朱友贞得知敌军将至，召群臣议策，既不能决意出走，也不肯让控鹤军出战，只让王瓒驱市民登城。段凝主力在水北，召援使者又受河水阻隔。

朱友贞最后命皇甫麟杀自己，皇甫麟随后自杀；君臣都没有走出这一最后的选择。初九，李嗣源抵汴州，王瓒开封丘门投降，同日李存勖由梁门入城。段凝部队数日后也来投降，梁晋长期战争终于以都城的先行失守结束。