为活下来，许出十六州

李从珂与石敬瑭同在明宗麾下，却长期争竞。935年，朝廷派张敬达任北面行营副总管、屯代州，以分石敬瑭兵权。936年正月，皇帝酒后问晋国长公主，急着回晋阳是否要与石郎谋反，话传回河东，敬瑭更加恐惧。随后他反复上表乞解兵权、移其他镇，试探朝廷；李从珂经薛文遇力劝，最终把他调为天平节度使。

河东幕府意见并不一致。赵莹劝赴新镇，刘知远主张据形胜、握强兵自保，桑维翰提出向契丹屈节求援。石敬瑭拒调，上表攻击李从珂是养子，应传位明宗亲子许王李从益；皇帝撕表，指责他在卫州对少帝所为，削夺官爵。张敬达率军围晋阳，最初军数为三万。

晋阳守军由刘知远统领，他抚降兵如一，使城中没有出现先行崩解。石敬瑭亲在城墙上冒矢石，刘知远劝他专心派间使经营外援，守城由自己办理。张敬达筑围，遇风雨水潦不能合拢，城中粮储却也渐少，援兵成了双方争时间的关键。

石敬瑭遣使赴契丹，桑维翰起草表文，称臣并请求以父礼事耶律德光，许成功后割卢龙一道及雁门关以北诸州。刘知远明言称臣尚可，以父事之太过，厚送金帛已足致兵，不必许土田，恐日后成为中国之患。石敬瑭没有听。

耶律德光得表大喜，把这次来使比作自己曾梦到的石郎使者，向母亲禀明后，许诺仲秋倾国赴援。决定在晋阳作出，文书与使者穿过围军，条件却约束了后来整个后晋。

九月，耶律德光率五万骑，号称三十万，由扬武谷南下。唐军没有在雁门诸路设断道伏兵，契丹长驱至晋阳。轻骑诱唐步兵追到汾水边，伏兵从东北截断队伍，步兵损失近万，骑兵退回晋安寨。

契丹和石敬瑭随即围住晋安寨，设置铃索、吠犬封锁通道。张敬达余众尚有五万，却四面无路。李从珂到河阳、怀州，仍不敢北进，日夕酣饮悲歌；范延光、赵德钧等援军各有盘算。赵德钧甚至另向契丹求帝位，愿让石氏留河东，使拥立石敬瑭的协议也面临变更。

十一月，耶律德光在柳林筑坛，册立石敬瑭为大晋皇帝，解下衣冠授给他；十六州及岁输帛三十万匹写入代价。

闰十一月，赵德钧又以金帛密求帝位，愿与契丹结兄弟国，让石氏常镇河东。桑维翰赴契丹帐前争辩，指赵氏父子按兵观望、不忠不信，后晋若得天下可供奉大国，不能为眼前小利弃掉将成之功。他自早至晚跪泣争取，耶律德光终于拒绝赵氏，指石说已许石郎，石烂才能改约。

晋安寨粮草俱尽，马互咬尾鬣，将士食死马。杨光远杀不肯降的张敬达，率军投降，后唐大军从内部垮掉。

闰十一月，李从珂与曹太后、刘皇后、雍王李重美等携传国宝登玄武楼自焚。刘后还想烧宫室，李重美劝止，认为新帝来后重建只会再劳百姓。耶律倍在唐名李赞华。《辽史》记他曾密报德光，请讨弑君自立的从珂，末日又拒绝与从珂同焚，遭李彦绅杀害；《通鉴》把杀赞华置于从珂回洛时，早于玄武楼自焚。王淑妃与许王从益躲入球场得免。石敬瑭随后入洛阳，后唐结束。

桑维翰在晋阳危局中提出求援、在契丹帐前力争不改约，确实帮助石敬瑭活下来并夺得帝位。他对主君的尽力，与割地条件对中原防务的长期损害，可以同时成立。

评价他，不必抹去谋略与忠诚，也不能让私人忠诚自动抵销土地、军费和依附关系的后果。对一个人的善恶判断，可以同时考察他的行动、所得的利益与别人承担的代价。