各国的终点，不是同一条路

周行逢死后，幼子周保权继位，张文表反。宋以应援为名遣慕容延钊等南下，借道荆南，高继冲在兵势压力下归降。963年周保权也被俘，荆湖并入宋。

这是湖南武平势力的终结，马氏楚国早在951年已为南唐所取。统一地图上的一个颜色消失之前，当地的统治者已经变换过几次。

孟昶试图与北汉约定互援，派孙遇、杨蠲、赵彦韬出行。赵彦韬却取出孟昶写给刘钧的蜡丸帛书告宋。宋廷据此宣称用兵有名，又让出使者说明山川、营寨、道路，由画工制图交给出征将领。告密的是联络信，军事地图则是随后据说明绘成，不能把两者合成一张一开始就全盘交出的兵力布置图。

964年十一月，王全斌、崔彦进率三万步骑从凤州入，刘光义与曹彬率二万从归州入。北路连下兴州及诸寨，南路取夔州、巫山，水陆两道逐步压向成都。965年王全斌破剑门，俘王昭远等，孟昶降。

胜利后的军队却不全守纪律。王全斌等宴饮、部下夺民财，成都杀蜀降兵二万七千，引发持续叛乱。曹彬劝旋师不被采用，只能再参与平乱；朝廷后来处罚黩货杀降者，赏其清谨。迅速灭国与迅速安民是两种不同结果。

970年潘美与尹崇珂进岭南，先破贺州，继取昭、桂、连。十二月，李承渥以数万兵列阵韶州莲花山下，战象载着执兵者排在阵前。《宋史·南汉世家》记潘美集中劲弩射击，象群奔踶，骑象者坠落，反而踩踏南汉自己的军队，李承渥败退，韶州陷。这里的远射有具体作用：先打乱象阵，使敌军的威势转成内部混乱。

971年南汉军又以竹木为栅、依山谷固守。潘美分遣数千丁夫，各持火炬走间道，夜间同时纵火，乘风势与惊乱夹击，最后逼到广州。刘鋹焚府库，仍被俘送京。守国不是只把兵力数字堆高，地形、营材和夜间的组织都能决定结局。

974年曹彬为行营都部署，潘美为都监，率水陆军由荆南东下；钱俶的吴越军从东面进攻常州。宋军取池州、芜湖、当涂，在采石造浮桥渡江。975年进至秦淮，破唐水陆大军，形成对金陵的长围。

潘美驻北寨，宋太祖据所上形势图命加深沟；夜袭果至，唐军未能破寨。朱令赟自上江来援，也被宋军击败。本纪记曹彬遣刘遇于皖口俘朱令赟，世家同记刘遇破其援，不能合成吴越与王明一战全歼援军的叙述。

徐铉两次请求缓师未能改战争结局。十一月金陵陷，李煜归降。曹彬传记他在城破前令诸将焚香誓不妄杀，降后允李煜返宫治装，等在宫门外；但江州后来另有曹翰屠城，不能由曹彬一人的约束概括所有战区。

978年钱俶到宋廷，先请求辞去吴越王封号与兵马名衔，再献两浙十三州、一军、八十六县。此前陈洪进也献漳、泉二州。宋太宗封钱俶为淮海国王，两浙由朝廷官员接管。

钱俶曾朝太祖，也曾协助伐唐；最后纳土时太祖已于976年去世。减少战火是这一选择可以看到的效果，至于君主内心只有怯懦、只有仁爱或纯因个人利害，史料都不足以替他作如此单一的定论。

979年太宗亲征北汉，以郭进守石岭关断燕蓟援军。郭进击破契丹兵，太原随后被四面进攻，宋军先陷羊马城，骑帅郭万超降，刘继元夜遣使纳款。五月，北汉归宋。契丹并非完全没有救援，救兵被挡与援救意愿不足是两种判断。《宋史》记接收十州、四十县，《长编》则记十州、一军、四十一县，两书统计不同，应分别说明。

出兵之前，薛居正等以北汉危困、得地不多劝太宗熟虑；太宗回答今日敌弱我强，决意亲征。《长编》还记四面攻城的将领：崔彦进在东、李汉琼在南、曹翰在西、刘遇在北。曹翰与刘遇一度为险难的西面换位争执，皇帝亲自调停，围城也需要先处理己方将帅之间的分歧。

围城时太宗身着甲胄，亲临矢石，面对劝止，答以将士在锋镝下效命，自己怎能坐看。五月攻势加紧，《长编》明确记他怕屠城而挥军稍退，继元当夜纳款。次晨继元率臣属素服待罪，太宗慰问，随后又处决被指劫君不降的亡命兵。停攻受降与后来的杀戮都在史书里，不能只留下单一的仁慈或残暴形象。

宋廷安置归降君臣、录阵亡者子孙，又迁官吏和富户授田河南，以榆次为新并州，将太原余民徙出后纵火毁旧城。980年还引汾水、晋祠水灌其故城。五代留下的军事据点被拆去，居民也承受了迁徙。王气、龙脉一类说法不能代替对这些措施的事实说明。

北汉既下，太宗转攻幽州，七月在高梁河败于契丹，撤军而还。五代十国的主要割据局面结束，宋辽边界和燕地问题却继续存在。统一没有把所有军事难题一并结束。