河桥之战：赢了一阵，守不住全局

沙苑战后，西魏将领独孤信进入洛阳，河南多处城镇也转归西魏。但地图没有从此只向一个方向改变。538年春，侯景等人反攻，南汾、颍、豫、广等州重新落入东魏之手；到七月，侯景、高敖曹等又把独孤信围在洛阳的金墉城内。

西魏文帝元宝炬原本准备去洛阳拜祭园陵，听到守军告急，便与宇文泰一同东行。皇帝尚在赴洛途中，救援已经取代了原来的行程。长安交给周惠达等人辅佐太子留守，李弼、达奚武率骑兵先行，宇文泰随后赶往谷城。

侯景等准备列阵等待援军，莫多娄贷文却坚持出击，连侯景的劝阻也不听。他与可朱浑元率千骑前进，夜间遇上李弼、达奚武，被击败，贷文战死。宇文泰继续向瀍水以东推进，侯景等连夜解围。洛阳城下的压力解除，追击才把双方带到河桥与邙山之间。

八月，宇文泰率轻骑追到河边。东魏军北靠河桥，向南连到邙山，列阵迎战。激战中，宇文泰的坐骑中了流矢，受惊奔逸，把他甩落在地。左右奔散，敌兵追到近前，一场原本向前推进的追击，忽然变成主帅个人的生死关头。

李穆下马，拿鞭子抽打宇文泰的背，责骂他：你的主将在哪里，为何独自留在这里？《周书》与《通鉴》都记载了这番用意相同、措辞略异的斥骂。追兵不认为被这样责打的人会是贵人，便舍下他继续追赶。李穆随后把自己的马让给宇文泰，两人才得以脱险。

宇文泰重新归队，西魏军又振作起来。李穆后来得到官爵和厚赏，宇文泰还说，爵位与玉帛不足以报答这次救命。将领的临场判断改变了主帅的命运，却还没有决定整场战争的结局。

西魏军反击，侯景等所部向北退却，高敖曹的一军却仍在交战。高敖曹名昂，字敖曹，是高欢倚重的将领；他与高欢的儿子高澄，是两个不同的人。史书写他勇猛自负，曾带领自己的乡人部曲作战，也曾因与同僚争执而擂鼓动兵。

这一次，他轻视宇文泰，竖起旗盖向敌阵挑战。醒目的旗盖使他更容易被认出，西魏兵集中精锐向他猛攻。声名本可以鼓舞自己人，此刻也使他成为对方全力攻击的目标。

《通鉴》用一军皆没形容这一部的败局。高敖曹最终单骑向东逃走，奔向河阳南城。让他走到绝境的，不只是前面的敌军；他以为可以退入的城池，也没有向他开门。

守河阳南城的高永乐，是高欢的同族晚辈。《通鉴》说他与高敖曹有怨，闭门不纳。高敖曹仰头求城上放下绳索，没有得到回应，又拔刀凿门，尚未凿穿，追兵已经到了。他转身伏在桥下，身边的奴仆却被追兵问出他的藏身之处。

高敖曹知道不能免死，抬头向追者说：来！与汝开国公。他把自己的首级说成对方可领取的爵赏，以这句话迎向最后一刻。追兵斩下他的首级。这里死去的是高昂；高澄仍在东魏朝廷任职，后来还将接掌父亲的权力。

高欢得知消息，《通鉴》形容他如丧肝胆。他杖责高永乐二百，并追赠高敖曹官爵。重责确有记载，但没有当场打死高永乐：同书到540年才记他的去世。城门前的私怨，让东魏失去了一名大将。

宇文泰给斩杀者的赏格是布绢万段。史书说按年逐渐给付，直到北周灭亡仍未给足。它留下了一个远比战斗本身长久的尾声：高额许诺延续几十年，受赏者却始终没有拿全。记载没有进一步交代每年所给的数额，也没有说明拖欠的具体财政缘由。

东魏军向北渡桥，万俟洛却约束自己的军队，留在原处。万俟洛字受洛干，与父亲万俟普都曾在西魏一方，后来率部东归。父亲年长，高欢对他特别尊重，有一次亲自扶他上马；万俟洛见状，脱帽叩头，表示愿以死力报答。受到敬老之礼与临阵留下的人，是父子两人。

退军经过时，万俟洛向追来的西魏兵报出自己的名字，表示能来便来。《北齐书》与《通鉴》都说，西魏人畏惧而离开。高欢因此把他驻军的地方命名为回洛，借地名记下他没有随大队退去的行动。

这一段传记赞扬的是将领临危不乱。它没有写万俟洛故设空营，也没有说西魏将士认定高欢正拿降将作诱饵。在局部阵地上止住追击，与让整个西魏军撤退，仍是两件需要分别解释的事。

这一天，双方阵列铺得很大，首尾相距遥远，从早晨打到午后，交锋数十次，烟尘与雾气弥漫。宇文泰所在的一部取得战果，左右两翼却并不顺利。独孤信、李远与赵贵、怡峰等既战不利，又不知道皇帝和宇文泰在哪里，先行离去；后军的李虎、念贤见他们退走，也跟着撤退。

局部的胜利没能维持全军的联络。宇文泰只得烧营西归，留下长孙子彦守金墉。退到弘农时，守将已先逃走，留在那里的东魏降卒关门拒守；关中又发生赵青雀等人的叛乱。主帅不仅要把军队带回去，还要重新稳住自己的后方。

高欢则从晋阳率骑兵赶到孟津，尚未渡河，已经听说西魏军退走。他渡河后遣将追到崤山，未能赶上，又进攻金墉，守军弃城。河桥战场上高敖曹的死与西魏的得胜，没有保住洛阳，更没有结束两魏相争。

五年后，新的裂口出现在东魏内部。高敖曹的哥哥高慎，字仲密，与崔暹因婚姻和官员任用结怨；高欢的长子高澄又试图侵犯高仲密的后妻李氏。她拒绝，衣服被扯破，便将遭遇告诉丈夫。《北齐书》另一篇传记记她为李昌仪。旧怨与这次侵害叠加，高仲密出任北豫州刺史后，于543年据虎牢降西魏。

宇文泰领兵东来接应，进至洛阳一带，高欢渡河迎战，邙山战事由此展开。这次不能只画成高欢先攻、宇文泰守境：西魏也在主动利用对方将领倒戈的机会。两军数度胜败，高欢一度被贺拔胜追赶，几乎丧命；后来西魏左军失利，宇文泰又被迫入关。高欢取得战场优势，仍没有追入关中完成统一。

546年，高欢大举围攻玉壁，守城的是韦孝宽。东魏想借围城引出西魏援军，西魏主力没有出战；韦孝宽凭守城抵住进攻。久攻不下、士卒大量死伤，高欢又患病，终于撤围。547年正月，他去世，尚未完成的战争留给继承者。玉壁是又一次统一未成的关口，并非宇文泰与高欢亲自排阵的一场重复。

把小关、沙苑、河桥、邙山和这次玉壁之围连起来看，可以理解两方为何都没能迅速吞并对手，却不能说五场仗就是全部战事：高欢在542年还曾围过玉壁。此后高氏与宇文氏各自的权力更替也有宫廷和制度上的过程。持续相争为后来北齐、北周的并立留下条件，不能单凭这几场胜负就认定双方从此兵力相等，或已经决定各守一边。