河阴：拥立之后，为何又想废掉皇帝

孝明帝与胡太后矛盾日深，曾密召尔朱荣举兵向内，希望借兵势胁迫太后，随后又下私诏制止。皇帝突然去世，继位安排接连改变，给已经握有强兵的尔朱荣提供了介入朝廷的机会。其女曾为孝明帝嫔妃，因而他与宫廷既有臣属关系，也有婚姻联系。

在孝明帝死前，高欢已经进入尔朱荣军中。《资治通鉴》用一则驯马故事写他们的接近：高欢不用羁绊便替悍马修剪，借此谈驾驭恶人，尔朱荣于是屏退左右问时事。高欢建议，以讨郑俨、徐纥、清理帝侧为名举兵，便可能建立霸业。这场谈话从中午持续到半夜，此后高欢开始参与军谋。驯马细节是史书组织人物形象的一部分；可以明确看见的政治选择，则是把朝廷危机变成掌兵者的机会。

孝明帝死后，尔朱荣指责朝廷不召医、不让大臣侍疾，又立年幼宗室为君。他提出另择年长的宗亲。元天穆赞成，朝中的尔朱世隆负责往来联络。军营与洛阳之间，一条另立皇帝的联络线就这样建立起来。

尔朱荣与元天穆看中了长乐王元子攸：其父彭城王有忠勋，元子攸本人也有声望。使者先入洛阳秘密商议，元子攸已经答应，尔朱荣仍有疑虑，才把皇族候选者分别铸成铜像。《通鉴》说，只有长乐王像铸成。占验给选择加上一层天命的理由，但不能抹去之前的政治商议，把它说成全靠一轮抽签决定皇帝。

元子攸与兄元劭、弟元子正秘密渡河，到河阳与尔朱荣会合。随后南渡，即帝位。河桥守将相继开门或逃散，费穆投降，朝廷的防御瓦解。胡太后命孝明帝后宫出家，自己也落发；这些安排没有保护她。尔朱荣派骑兵拘来太后与幼主，把二人沉入黄河。

新皇帝给拥立者加官封王，百官备齐车驾前来迎接。从形式上看，是新君进入都城、重建秩序；从力量上看，却是原有朝廷不得不向一支已经抵达河边的军队交出主动权。元子攸甚至还没有来得及在洛阳建立自己的班底。

费穆向尔朱荣提出一个危险的判断：带来的兵马不满万人，又没有经过大战便长驱入洛，洛阳人未必畏服；若百官知道军队虚实，等他北返，朝廷可能立刻生变。因此必须大行诛罚，另树亲党。尔朱荣把这一主张告诉慕容绍宗，绍宗反对，认为不分忠奸地杀戮朝士会失去天下人望。尔朱荣没有听。

他请皇帝沿河西行，又把百官引到行宫西北，称要祭天。等人聚齐，骑兵围住四周。尔朱荣把天下丧乱和孝明帝暴亡都归罪于朝臣，随即纵兵杀戮。《通鉴》记高阳王元雍、司空元钦等二千余人遇害。这里保留的是史书的记数；杀戮的对象并不是经过逐案查明的凶手，而是被集中起来的朝廷官员。

还有百余名朝士晚到，尔朱荣也把他们围住，声称能作禅位文书者免死。赵元则出面应募。随后有人拔刀走向行宫，皇帝被所谓护卫抱入帐中，他的兄弟元劭、元子正被杀，自己又被移到河桥旁的幕下。禅位文书已经有人起草，至亲已经遇害，就连自己下一刻被带到哪里，也不再由皇帝决定。

元子攸忧愤无计，遣人向尔朱荣传话。他说，自己本来只是来求全生，并没有奢望天位，是被拥立才走到这一步；如果天命已经属于将军，便应正式登位，如果还要保存魏朝，也可以另择贤能宗亲辅佐。史书写的是处于控制下的皇帝使人传话，没有记载双方在刀锋前面对面交锋。

这番话既包含退让，也把选择的责任交回尔朱荣：要么承认自己准备取代元氏，要么仍在元氏的名义下做人臣。元子攸已经失去行动自由，仍试图用元氏君臣的名分，迫使拥立者给出一个回答。

高欢劝尔朱荣称帝，左右也多赞成。贺拔岳却劝阻：举义兵时声称要除奸逆，大功尚未成立便篡位，只会加速招祸。已经控制皇帝，不等于已经取得所有地方势力的服从。尔朱荣在此犹疑不决，正说明军队能做到的事与皇位能够坐稳的条件，还不是一回事。

此前为宗室择君铸的是铜像；这一次，《通鉴》明确写尔朱荣为自己铸金像，四次不成。善于卜筮的刘灵助又说，天时人事尚不可。尔朱荣提出改迎元天穆，刘灵助仍说不吉，只有长乐王有天命。实际力量已经握在手中，占验的结果却没有替他解除疑虑。

史书接着写尔朱荣精神恍惚，清醒后悔惧，自称只能以死谢朝廷。贺拔岳随即提出，杀掉先前劝进的高欢以谢天下。左右劝解，说四方多事，还需要武将效力，高欢才免于一死。这一轮争论已经从是否称帝，转成谁来承担劝进的责任。

尔朱荣没有坐上皇位，高欢也保住了性命。后来在明光殿亲手刺杀尔朱荣的，将是此刻受制的元子攸。河阴时退回臣位，只是暂时把两人留在同一座朝廷里。

夜至四更，元子攸被迎回，尔朱荣望着皇帝马首叩头请死。后来他又在明光殿重新谢罪，君臣相互发誓不再怀疑。《通鉴》所记的礼节远比一次随意作揖郑重；但道歉没有使死去的朝臣回来，也没有把军队交还皇帝。

进入洛阳后，幸存官员躲藏，城中传言尔朱荣将纵兵大掠，或把都城迁到晋阳。富者弃宅，贫者背负家人逃走，官署与宫廷守卫都出现空缺。尔朱荣上表追赠死者，允许无后者立继承人，派人慰问，才使部分官员重新出来。元谌反对迁都时，他仍用河阴之变相威胁；杀戮虽已停止，其威慑还在朝廷里起作用。

元悦、元颢等宗室相继投梁。529年，梁朝支持元颢，陈庆之率军北上，在守备选择、战场胜负和政治归附交错中进入洛阳；元子攸北渡，随后由尔朱荣组织反攻。魏军另寻渡河处突破，元颢败走，陈庆之撤退时又遇水涨，部众死散。洛阳在一年多里又经历了一次君主出奔与归来。

宗室南奔为梁朝介入打开了新的通道，北魏的守军则仍在各地继续作战。对洛阳百姓来说，逃亡、官署停摆与战事再临相继发生，迎驾时期待的安定始终没有到来。一个以清理朝廷为名进入都城的人，最终使朝廷更加依赖自己的军队，皇帝与拥立者的下一场冲突也由此埋下。