走近一次选择，看见一场转折。让历史中的人和事，慢慢展开。
391—395 · 战役 · 决策
参合陂：归途上的败军与被杀的降卒 →索马扣使使燕魏关系破裂；一条关于慕容垂的假消息动摇了燕军，却不是参合陂全部的故事。急追、失察与胜利后的杀俘决定，共同改变了两国的命运。
425—434 · 战役 · 城邑
统万城：两次进军与没有立刻结束的夏国 →赫连勃勃死后，北魏从夏国内争中寻找机会。第一次冲入统万城的魏兵仍得翻墙退出，第二年的野战才改变都城归属；赫连昌和夏国的结局，则还在后面。
430—451 · 战役 · 诗词
元嘉北伐：滑台、瓜步与佛狸祠 →两次滑台攻守隔了二十年。450年的宋军北伐，怎样转成魏军直抵长江，又为何止于江北、折返盱眙？辛弃疾词中的元嘉与佛狸，保存了这场战争另一层记忆。
451—465 · 宫廷 · 继承
宗爱之乱：一年之内，两次弑君 →宗爱借谗言除去东宫近臣，又在太武帝追悔之后弑君。他扶立拓跋余，却再次杀死自己拥立的皇帝；宫门内外的另一群人，决定把皇位交给太子的儿子。
北燕末年—465 · 人物 · 宫廷
冯氏入宫：从罪臣之女到皇后 →父亲获罪后，冯氏在姑母照料下长大，后来成为文成帝皇后。另一位李氏从俘虏变成皇子生母，又因旧制而死；两位女子的宫廷经历，最终停在465年的一场丧礼前。
465—467 · 北魏首次临朝 · 宫廷 · 执政
冯太后第一次临朝：乙浑倒下之后 →文成帝去世后，军政权力落入乙浑之手。循着杀臣、告变与幼帝成长的记载，看冯太后怎样开始临朝，又为何在皇孙出生后交还政务。
470—476 · 献文帝晚年 · 宫廷 · 史料异说
献文帝：让出皇位以后 →李氏兄弟被诛后，献文帝与冯太后的关系更加紧张。皇位交给幼子，军国大事却仍由太上皇处理；从传位到死亡，史书留下了不同层次的解释。
493—498 · 人物 · 宫廷
太子想回平城：元恂的废立与死亡 →孝文帝留太子守洛阳，元恂却杀死劝谏者，准备带着御马北返。废储之后的一纸告发，又把这场父子冲突推向死局；其中的谋反指控与改革争议，需要分别看清。
497—499 · 战争 · 人物
孝文帝南征：没有等到的统一 →新野守军、齐军援兵与淮北反攻，使孝文帝的南征成为跨越数年的拉锯。他曾因齐明帝去世而撤军，又在次年抱病出征；攻下的城池，终究没有变成他期待的南北统一。
太和改革及其后 · 制度 · 历史评价
北魏改革之后：改变留下了什么 →冯太后与孝文帝改变了北魏的统治方式，却没有替后来的人安排好结局。把均田、三长、迁都、贵族身份与北镇危机分别放回历史，才能看见改革的作用、代价，以及留到后世的制度与文化。
499—528 · 洛阳宫廷 · 宫廷 · 继承
宣武帝以后：胡太后与继承危机 →宣武帝的战争、宗室与佛教信仰，留下了复杂的统治遗产。胡氏得以活到幼子继位，却又经历失权与复出；528年的暴崩、女婴和幼主，把宫廷冲突引向了尔朱荣的军队。
523—525 · 北镇危机 · 边防 · 社会
六镇：从守边到起兵 →北镇军民曾守护平城，迁都以后却面对身份降落、供给与治理的压力。追踪起事、柔然援军和镇民迁徙，理解六镇危机怎样推动新的军事集团出现。