德明：向西走，向两边称臣

1004年继迁死，二十三岁的德明在父亲灵柩前继位。此后连年向宋朝表示归顺，1006年呈誓表，并称遵父遗命；真宗授定难军节度使、西平王，给钱帛茶物与俸禄。德明也献马、骆驼答谢，却拒绝送子弟入质，理由是前代没有这种规矩。双方取得了妥协，各自仍有边界。

旱灾时，宋廷允许西人到榷场买粮。使者来往、市场与赏赐，给了德明减轻对宋全面战争压力的条件。不过他在1016年的表文中仍控诉双方边吏招纳逃人、抢掠财物，并承认自己部下也有隐瞒。和议需要约束实际掌兵的人，绝不是一次称臣就从此不再摩擦。

辽也册封德明为大夏国王，关系却有波折。《宋史》记1020年辽军来攻凉甸，德明率众抵御；1021年辽又遣使册封。承认两个大国的名号是生存策略，并不保证两个大国永远不出兵。

德明把更多力量转向河西，与回鹘和吐蕃诸部争城、争通道。推进并非连年全胜：凉州一度为其守将掌握，守将苏守信死后，回鹘攻破城池，其子囉麻请求收复，又未成功。1028年元昊取甘州，1030年瓜州王归降，才使河西局面进一步改变。沙州等地的归属仍应逐城、逐时说明，不能用德明一次夺得整个河西抹平过程。

政治中心也移到怀远镇，改为兴州，成为后来兴庆府的基础。《续长编》的纪年判断被《西夏书事》保存：把筑兴州附于1020年末；《宋史》则列在稍后，具体年次存在编排差异。可以确定的是，德明时期开始经营的新中心，把黄河与贺兰山之间的空间变成王廷所在。

甘州战功之后，元昊被立为太子。史书让父子围绕对宋关系展开一场争论：德明说久用兵已疲惫，部族多年得穿锦绮，是宋朝恩惠；元昊却说皮毛、畜牧才适合自己的部族，英雄应当追求王霸。两人并不是一软一硬的漫画人物，他们争的是现有和平和继续扩张之间的代价。

1032年德明死，元昊继位。父亲留下外交名号、新都和河西战果，儿子则准备把受封者的地位推向称帝。太子是在战功之后立的，西夏正式建国还在几年以后。