从天祐到白马驿

崔胤借朱全忠之力消灭宦官后，又想招募六军以自卫。朱全忠暗中派人加入新军监视，宿卫将领朱友伦击球坠马而死，更引起他对崔胤的疑心。904年正月，崔胤被罢、所募兵被遣散，朱友谅奉命围宅杀人。

朱全忠随后逼昭宗迁都洛阳，驱徙长安百姓，拆宫署民居，把木材沿渭水运走。昭宗途中到华州，面对迎驾呼声只能说，自己已不再能作百姓的主人。到了谷水，随行的二百余名击球、内园人员又被杀，换成身形相似的汴人；皇帝一开始甚至没有察觉。

四月入洛，朝廷改元天祐。李克用等不承认这一改元，仍用天复，表达对被控制朝廷的拒绝。年号分歧体现的是政治合法性竞争，不是皇帝改元手续本身从未存在。

朱全忠准备外出讨伐时，担心昭宗有所作为，要求另立幼君。李振到洛阳，与蒋玄晖、朱友恭、氏叔琮安排弑君。904年八月，昭宗在宫中被杀，辉王李祚被立为太子、更名李柷，随后继位，即哀帝。

朱全忠随后哭诉不是自己的意思，以不能约束军士为由处分朱友恭、氏叔琮，令二人自尽。《通鉴》记朱友恭临刑斥责这是把自己卖掉以堵天下非议。皇帝遇害与事后牺牲执行者，合在一起才说明权力如何运转。

905年，柳璨用星变说法打击不合自己意的朝士，李振则劝朱全忠清除难制的衣冠人物。裴枢、独孤损、崔远等先被贬，共三十余名朝官聚于白马驿，一夜被杀，尸体投入黄河。

《通鉴》记李振屡举进士不中，痛恨士人，又用清流、浊流的双关怂恿投尸。这里有个人怨恨，也有阻断朝廷人脉与反对力量的政治清洗。唐廷在此前已丧失军权，白马之祸进一步毁坏它的人事支撑，不能简单算作一天之内全国士族全部消失。

同年，朝廷准备封朱全忠为魏王、加九锡，以二十一道为魏国。他嫌受禅进程太慢，拒绝这一安排，随后蒋玄晖、柳璨等也被杀。九锡程序不等于他满足于继续做唐臣；拒受的理由，恰是已经能越过旧程序取得帝位。

906年，朱全忠围沧州，刘仁恭多次向河东求救。李克用仍记旧仇，李存勖却提出：北方能牵制朱温的只剩河东与幽沧，救援既能保住盟友，也能展示河东不计小怨的名声。

李克用同意，要求幽州派兵到晋阳，共攻潞州。刘仁恭派李溥率军来会，李嗣昭、周德威进攻上党，守将丁会最终降晋。汴军围沧因此失去继续支撑的条件。旧日仇怨暂时让位给生存需要，合作落到了具体的兵力与目标上。

907年，唐廷以张文蔚等为册礼使，将册书与传国宝送到大梁。杨涉的儿子杨凝式劝父亲不要亲手把帝玺交给别人，杨涉却担心因此灭族。禅让仪式中的百官既参与，也承受着武力控制下的恐惧。

朱全忠更名朱晃，即皇帝位，改元开平，国号梁。汴州升开封府，为东都，洛阳为西都，原京兆府改大安府。哀帝被封济阴王，迁曹州拘禁，次年被杀。新朝成立，并没有使晋、岐、吴、蜀等势力自动接受它的合法性。《新五代史》还记李克用在梁灭唐后重新称天祐四年：同一个年号，此时转而表示对已经失去皇位的唐室的承认。