刘义隆即位，元嘉时期开始

422—426，兼及436 · 废立 · 宫廷

刘义符在宫苑卖酒、泛舟，顾命大臣却在商议更换皇帝。刘义真先被废，少帝继而被执，刘义隆从荆州带着戒备入京；两年后的问罪，又让参与废立者走向不同结局。

424—453 · 治理 · 战役

从劝农赈贷、巡行问疾到430、450与452年的三次北伐，追踪宋文帝的治理与军事决策。河南诸城的反复易手、悬瓠守城和碻磝地道，最终把朝廷规划与前线变化的距离显露出来。