走近一次选择，看见一场转折。让历史中的人和事，慢慢展开。
363—421，兼及后世怀古 · 身世 · 崛起
寄奴出京口：刘裕如何走上战场 →辛弃疾词里的金戈铁马，起点是京口一户贫困人家。幼年失母、欠债受困、王谧援手与北府从军，逐渐把刘裕带到孙恩之乱的战场；史籍对那场以少敌众之战的写法不同，英雄形象也在其中成形。
402—408 · 战争 · 易代
桓玄的楚朝：从京口起兵到东晋复位 →刘牢之的降服打开建康门户，桓玄却没能把北府旧部变成安稳的臣属。刘裕等从京口举兵，经过江乘、覆舟山与长江上的追击，恢复晋室；战后拒受部分高位、为同谋请赏和向后秦求还郡土，又让军功进入朝廷与疆界。
409—418 · 北伐 · 战争
刘裕北伐：城门打开之后 →刘裕攻灭南燕，再沿黄河西进，夺取洛阳与长安；广固城下的围困、黄河边的步骑交锋和关中的内讧，却让胜利始终伴随代价。攻入一座城，与把它长久守住，是接连而来的两道难题。
405—413 · 用兵 · 蜀地
入蜀：刘裕的密函与朱龄石的外水 →刘敬宣在蜀地受阻，五年后朱龄石再度出兵。刘裕将行军方向封在密函中，直到白帝才允许打开；真正改变战局的，还包括水路分兵、沿江攻战与对降民的处置。
411—422，兼述晋宋易代 · 易代 · 制度
刘裕建宋：皇位、山泽与身后的军队 →恢复晋室的人最终取代了晋室。刘裕的政令整顿征役、限制豪强专占山泽，也重新约束地方军府；可是削弱门阀不等于平均分田，皇位交给儿子以后，辅政大臣仍握着决定朝局的力量。
422—426，兼及436 · 废立 · 宫廷
天泉池的清晨：少帝被废与四位顾命大臣 →刘义符在宫苑卖酒、泛舟，顾命大臣却在商议更换皇帝。刘义真先被废，少帝继而被执，刘义隆从荆州带着戒备入京；两年后的问罪，又让参与废立者走向不同结局。
424—453 · 治理 · 战役
元嘉的田畴与三次北伐 →从劝农赈贷、巡行问疾到430、450与452年的三次北伐，追踪宋文帝的治理与军事决策。河南诸城的反复易手、悬瓠守城和碻磝地道，最终把朝廷规划与前线变化的距离显露出来。
452—453，兼及此前 · 宫变 · 宗室
东宫的甲兵：刘劭弑父与刘骏起兵 →严道育的玉人被掘出之后，宋文帝一度没有废掉太子。再次发现藏匿女巫，废立密议却从后宫传回东宫；刘劭以伪诏领兵入宫，武陵王刘骏随后沿江起兵，皇位争夺走向建康城下。
453—466年 · 宫廷 · 内战
刘宋宫廷：诸王的笼子与义嘉之战 →刘骏的政令与奢纵留下复杂评价，刘子业继位后，近臣、诸王和宫中女性相继卷入暴力。弑帝并未结束争夺：刘彧在建康即位，刘子勋在江州称帝，王朝很快陷入义嘉内战。
466—479 · 宫廷 · 易代
刘宋的最后三帝：佛塔、箭靶与离宫的车 →明帝营寺、清除宗室，儿子刘昱却逐渐摆脱所有约束；萧道成在新亭获胜，又在领军府险成箭靶。七夕宫变、四贵分裂与少年顺帝离宫，把宋齐更替还原成几场先后发生的权力争夺。
549—550年 · 围城与权力
援军就在城外：台城陷落与梁武帝之死 →城外并非没有战斗，城内也并非一开始没有粮食；真正断裂的是补给、协同与信任。侯景攻入宫城以后，活着的皇帝和散去的诸军共同见证了朝廷失去实权。
588—589年 · 战役 · 易代
井口上的王朝：589年建康陷落 →隋军用公开的诏书和五十一万八千大军压向江南，陈廷把已知的风险拖成了等待；白土冈二十里的阵线一旦断裂，长江、城门和井口，都没有再留住这个王朝。