走近一次选择，看见一场转折。让历史中的人和事，慢慢展开。
7—9世纪 · 人物与王国
先认出南诏，再看见大理 →洱海边的王国并不只占今天的大理市。它的都城、边界和统治家族不断变化；一串看似绕口的王名，则把父子、兄弟和王权传承连在一起。南诏的起点，还有一个愿意让出天下的老人。
750—794年 · 人物与王国
一块碑，留给尚未归唐的后人 →阁逻凤击败唐军，转向吐蕃，又立碑申说自己为何走到这一步。几十年后，异牟寻在吐蕃的征发与军事压力中再次选择唐朝。盟誓写在纸上，决裂则落实在雪山下的一场突袭。
809—859年 · 人物与王国
从扶王到杀王，四十余年 →王嵯巅杀死一位君主，扶起下一位，又长期掌兵。当他的军队把成都的工匠带过大渡河，南诏获得新的技术，俘虏却面对失去故乡的痛苦。地方史最终把这位权臣的死，安排在三尊金佛之前。
859—937年 · 人物与王国
王朝的名字换了，战事没有停 →世隆称帝以后，南诏与唐的战争反复扩大。隆舜求和亲，却失去前往迎亲的重臣；到舜化贞身后，掌政者郑买嗣取代蒙氏。接下来的郑、赵、杨三姓也没能使王位安稳下来。
唐至元 · 人物与王国
寺塔之间，也有人种田吃饭 →王统与战争之外，古书留下了田作、鱼食、寺院和学校。看见这些生活细节，也要看清记录者来自何时、材料能证明到哪一步：一件佛像不能包办一个社会，一串族名不能化成不变的血统。
937—944年 · 人物与王国
梦碎了，却被解作天命 →段思平取得王位的故事，一边是借兵、结盟与分封，一边是神戟、神马和三场怪梦。把这两条线分开，既能看见地方记忆如何为开国者解释天命，也能看见大理国靠哪些人站稳脚跟。
938—1076年 · 人物与王国
花开时，王位也会换人 →开国君主之后，叔侄继位、僧衣与宫苑反复出现在地方史中。段素兴的春日宴游最终接到废立，段思廉则在平乱中抬升高智升。看似平缓的王统之下，执政家族与地方兵力正在改变。
1075—1108年 · 人物与王国
灭了篡王的人，也可以另立国号 →杨义贞弑君后只维持短暂统治，高氏父子平乱，却没有把政权交回一条安稳的继承轨道。十四年间，寿辉、正明、高升泰接连坐上王位；高氏最终还政段氏，仍掌着王国的权力。
1108—1251年 · 人物与王国
他宽赦刺客，也没解开王位之争 →宋廷册封段和誉，地方史又记他宽赦替高氏子弟复仇的刺客。外部封号、内部部落和相国家族各有力量；四十年王位的终点，仍是诸子争位与避位为僧。后来的王国，也不只是一条越来越衰弱的直线。
1244—1276年 · 人物与王国
王国失去以后，段氏仍在 →1253年蒙古军越过山河，杀使、抵抗与地方归附交错发生。大理都城陷落，段兴智后来被俘；但段氏并未从政治舞台消失。他们率旧部协助征讨，又在行省建置后继续治理大理。